Un indicator de nivel de vârf indică dacă nivelul de vârf al semnalului audio din echipamentul monitorizat (cum ar fi un mixer sau un magnetofon) este peste sau sub un anumit nivel de prag predeterminat. VUMetrele normale sunt dispozitive care citesc valoarea medie, ceea ce înseamnă că pot rata suprasarcini la semnalele care au o amplitudine de vârf ridicată, dar o formă de undă foarte ascuțită (cu impulsuri scurte), care dă o amplitudine medie scăzută. Prin urmare, indicatoarele de nivel de vârf sunt adesea utilizate în plus față de VUMetre, dar pot fi folosite și ca singură formă de indicator de nivel în situațiile în care costul VUMetrelor ar împiedica utilizarea lor.
Figura 12 prezintă schema electrică a indicatorului de nivel de vârf. Tr1 este utilizat ca amplificator în configurație sursă comună, care mărește sensibilitatea de intrare a circuitului detector de nivel până la un nivel acceptabil. Cu R1 la sensibilitate maximă, circuitul va răspunde la semnale mai mici de 100 mV R.M.S.
Circuitul detector de nivel se bazează pe IC1, care este un amplificator operațional utilizat ca și comparator. Intrarea sa inversoare este polarizată la un potențial pozitiv de aproximativ 0,6 volți de către circuitul regulator de tensiune format din R4 și D1, în timp ce intrarea neinversoare este polarizată la linia negativă de alimentare prin intermediul lui R5. Astfel, în condiții de repaus, ieșirea lui IC1 trece în starea jos (low). Dacă semnalele de vârf pozitive de la intrare, aplicate pe intrarea neinversoare a lui IC1, depășesc 0,6 volți, această intrare este adusă pentru scurt timp la un potențial mai ridicat decât intrarea inversoare, iar ieșirea trece în starea sus (high). C4 este apoi încărcat aproape instantaneu prin intermediul lui D3 și al rezistenței de limitare a curentului R7 de la etajul tampon repetor pe emitor conectat la ieșirea lui IC1. Acest etaj tampon discret este necesar pentru a-i oferi efectiv lui IC1 o capacitate ridicată de curent de ieșire. C4 se descarcă acum prin R6 și D2, cu un impuls de lumină emis de aceasta din urmă pentru a indica faptul că a avut loc o suprasarcină. C4 nu se poate descărca prin R7 și Tr2, deoarece D3 blochează această cale. Acest lucru asigură generarea unui impuls de lumină strălucitor și ușor de observat de către D2, chiar dacă suprasarcina durează doar o fracțiune de milisecundă.
Cu unitatea conectată la echipamentul monitorizat și cu un semnal la nivelul dorit de indicare a suprasarcinii aplicat acestui echipament, R1 este ajustat pentru cea mai mică sensibilitate care determină aprinderea lui D2. Impedanța de intrare a unității este de aproximativ 1 megohm, prin urmare aceasta încarcă foarte puțin circuitul monitorizat. Consumul de curent al unității este de aproximativ 3 mA, dar crește ușor dacă D2 funcționează frecvent.
Circtuite integrate care se pot folosii: TL071 sau NE5534.
